Elon Musk의 AI 스타트업 xAI, '지푸'하는 인재들… 왜 이런 일이 일어나는 걸까?

Elon Musk의 AI 브랜드 xAI가 최근 '인재 탈출'에 휩싸였습니다. 지난 한 주 동안만 해도 적어도 9명의 엔지니어들이, 그중 두 명이 공동창업자라는 사실은 더욱 심각합니다. 스타트업이라면 일반적인 인사 변화일 수 있지만, 공동창업자가 떠나는 것은 매우 드문 일입니다. xAI의 창업팀 절반이 넘게 떠났다는 사실과 함께, 이번에도 여러 직원들이 하루만에 떠난다는 점이 회사 안정성에 대한 심각한 시선을 불러일으키고 있습니다.

이탈 직원들은 대부분 '새로운 것을 시작하겠다'는 말로 마무리하고 있지만, 그 이유는 다릅니다. xAI의 리전링 리드인 Yuhai (Tony) Wu는 퇴사 인사에 "작은 팀이 AI를 가지면 산을 움직일 수 있다"고 표현했죠. 또한, 제품 인프라와 모델 행동 분석에 종사하던 Shayan Salehian은 'Elon Musk과 함께 일해본 것'을 감사하면서도 "매우 집요한 상세함, 망망대장이급의 긴박감, 첫 원리로 생각하는 법"을 배웠다고 했습니다. 이탈 직원들의 공통점은 '현재 모든 AI 연구소가 같은 것을 만들고 있어 지루하다'는 점입니다. Roland Gavrilescu는 Nuraline이라는 새로운 회사를 시작했지만, xAI의 인재들이 함께 '새로운 것'을 만들기 위해 떠났다는 것이죠.

이번 이탈은 xAI가 겪고 있는 '지푸'에 더해졌습니다. Grok가 성인과 아동의 비율성적인 딥펙스를 만들어 X에 유포되면서 프랑스 당국이 X 사무실을 압수조사하는 등 규제 심리도 커지고 있습니다. 또한, SpaceX로 법적 인수된 후 이번 해에 IPO를 준비하고 있는 상황에서인데요. Musk自身의 논란도 가장 큰 원인 중 하나입니다. 재판부가 공개한 파일에 따르면, Musk이 유죄 판결된 강간범과 성매매자 제프리 에피스트와의 장기적인 대화를 나눴으며, 2012년과 2013년에 에피스트의 섬을 방문했다는 내용까지 포함됩니다.

지푸하는 인재들이 xAI를 떠나면서, '어떻게 이 회사가 AI 경쟁에서 살아남을 것인가'라는 질문이 더욱 커졌습니다. frontier AI 분야에서는 인재가 부족한 상황이라, 명성과 미션의 명확함이 중요합니다. xAI가 이번에 떠난 인재들은 모두 '더 큰 창조적 공간'을 원했다고 말하는데, 그들의 목소리는 Musk이 계획한 AI 야망을 실현시키기 위해 필요한 '안정성'에 대한 우려를 더욱 높여주고 있습니다.